"קרטל ספרי הלימוד" הוא שם לפרשה שראשיתה בשנת 2008. מספר חברות להפצת ספרי לימוד תיאמו ביניהן הצעות מחיר לקראת מכרזים שערך משרד החינוך במסגרת פרויקט  השאלת ספרי לימוד. הנאשמים תיאמו גם החרמה של מכרזים במטרה להשיא את רווחיהן על חשבון ציבור ההורים והתלמידים. התנהלות זו נמשכה חמש שנים, עד שבשנת 2015 הוגש כתב אישום.

כידוע, לפי סעיף 2 לחוק התחרות הכלכלית, תשמ"ח-1988 אין בעבירה של הסדר כובל להוכיח פגיעה בפועל בתחרות, אלא די להצביע על פוטנציאל לפגיעה כזו. היסוד הנפשי הנדרש להשתכללות העבירה היא ידיעה בפועל של הנאשמים על אודות השלכות התנהגותם ואפשרות גרימת התוצאות שיצמחו ממנה. כאן, הנאשמים טענו לפגיעה בשוויון העשויה לבסס הגנה מן הצדק בשל אכיפה בררנית. לטענתם, תנאי המכרז יצרו חזית אחידה של בתי הספר, מוסדות החינוך והרשויות המקומיות מול חברות ההפצה. נטען שתנאי המכרז מצמצמים את חלופות המכירה שבפני המפיצים, מעצימים את כוח המיקוח של הרוכש ושעצם איגוד הרוכשים לרכישה משותפת למעשה הופכים את המכרז עצמו להסדר כובל.

בית המשפט פסק שאין בסיס לטענה של פגיעה בשוויון: ראשית, אין תשתית שמלמדת על תחרות בין מוסדות החינוך על רכש ספרים שעלולה לפגוע בתחרות בין המפיצים. שנית, משרד החינוך פעל ליישום חוק השאלת ספרי הלימוד, תשס"א-2000 במטרה להוזיל מחירים ולצמצם פערים חברתיים. פעולה זו תואמת את החקיקה לעניין מכרזים משותפים: "קשה עד מאוד לראות במשרד החינוך כמי שנמצא באותה קבוצת שוויון של הנאשמים… מטרתם הייתה להביא להוזלת ספרי לימוד ולצמצום פערים חברתיים. מדובר בפעולה שלטונית, שבוצעה בגלוי וברבים, ולתכלית ראויה.. פעולת הנאשמים, לעומת זאת, לא נועדה אלא להשיא את רווחיהם… פעולות אלו אף הוסתרו מן הרשויות".

בית המשפט גזר שמונה חודשי מאסר בפועל על סיגל חבז, מנהלת בחברת "ספר לכל". על מר אודי זלוף, שכיהן אף הוא כמנהל בחברה זו, נגזרו ארבעה חודשי מאסר בפועל, ועל מר רחמים זלוף, בן 86, הבעלים של החברה, נגזרו חודשיים מאסר בפועל לצד חודשיים של עבודות שירות. בית המשפט גזר שישה חודשי מאסר בפועל על מר עודד שפר, הבעלים והמנכ"ל של חברת "מדע". בית המשפט גזר חמישה חודשי מאסר על מר שי כהן, שכיהן כמנהל בחברת "יש הפצות", ועל מר משה כהן, המנכ"ל והבעלים של החברה נגזרו 75 ימי מאסר בפועל. לצד עונשי מאסר הוטלו קנסות בגובה של עשרות ומאות אלפי שקלים הן על החברות והן על נושאי המשרה. הקנס הגבוה ביותר הושת על חב' "ספר לכל" בסכום של 500,000 שקלים. חברה זו הורשעה בכל העבירות שטענו בכתב האישום: צד להסדר כובל וקבלת דבר במרמה, עבירות על ידי אורגן של החברה.

הטלת עונשים של מאסר בפועל בגין עבירות לפי חוק התחרות הכלכלית איננה מהלך שבגשרה. גזר הדין, מפי כבוד השופט עודד שחם, מהדק את האכיפה הפלילית בתחום זה.

להכרעת הדין ראו: ת"פ (י-ם) 54822-08-15 מדינת ישראל נ' כהן ואח' (14.03.2021).

לגזר הדין ראו: ת"פ (י-ם) 54822-08-15 מדינת ישראל נ' כהן ואח' (27.10.2020).

פרויקט השאלת ספרי לימוד נועד לסייע בהוזלת מחירי ספרי הלימוד בישראל, להקל בנטל התשלומים המוטל על הורי התלמידים והתלמידות, ליתן הזדמנות שווה לכלל שכבות האוכלוסייה לרכוש סל ספרים מלא ומעודכן ובדרך זו לצמצם את הפערים בחברה ולקדם שוויון ההזדמנויות. החל משנה"ל תשע"ט, כל בתי הספר חויבו להפעיל תכנית להשאלת ספרים. האחריות להפעלת התוכנית ויישומה חלים על משרד החינוך, הרשויות המקומיות ובתי הספר. בשנים 2009-2008, משרד החינוך ערך מכרזים במטרה להקים מאגר של ספקי ספרים במחיר הטוב ביותר. לפי ממצאי בית-המשפט, החברות תיאמו ביניהן את המחירים שיציעו. תיאום המחירים אפשר לחברות לחלק ביניהן את הזכייה בבתי הספר השונים. בית-המשפט קבע שמדובר בתיאום שיטתי ורחב היקף. הקרטל פגע פגיעה קשה בציבור התלמידים והוריהם, בתחרות ובמטרת הפרויקט, בשל המרמה השיטתית.

בשנת 2012 פרסם משרד החינוך מכרז חדש. מדובר במכרז בהיקפים גדולים שנועד להביא להנחות משמעותיות. החברות המורשעות לא הגישו הצעה למכרז זה ולכן הואשמו בהחרמה מתואמת מתוך מטרה להשיא רווחים. המכרז בוטל ובשל לחץ הזמנים לקראת פתיחת שנת הלימודים, משרד החינוך נאלץ להגיע להסכם עם חברות הקרטל שהשיג הנחה נמוכה שיעור 10% בלבד מהמחיר הקטלוגי. מכרז נוסף פורסם בשנת 2013 על ידי החברה למשק וכלכלה בנושא השאלת ספרי לימוד. גם במקרה זה, חברות הקרטל נפגשו על מנת לתאם את החרמת המכרז. בנוסף, החברות תיאמו ביניהן את שיעור ההנחה שיציעו לבתי הספר, ותיאמו הנחה נוספת – נמוכה יותר – שיתנו במקרה שמשרד החינוך יפנה אליהם ישירות. בית המשפט קבע, שמדובר ב"התארגנות משמעותית, נרחבת שיטתית ומתוחכמת שנועדה לסכל את המכרז" ושהיא "בעלת נזק כספי של ממש בשל התיאום".

לסיכום,  בית המשפט הרשיע את הנאשמים – חברות ומנהליהן בעבירות של צד להסדר כובל, בחלק מן המקרים – בנסיבות מחמירות, ובקבלת דבר במרמה בנסיבות מחמירות. גזר הדין טרם ניתן.

נציין, כי בשנת 2015 הוגשה בקשה לאישור תובענה ייצוגית מטעם ארגון ההורים הארצי כנגד חברות הקרטל, בטענה שקרטל הספרים גרם נזק אדיר לציבור ההורים במדינה [תצ (מרכז) 30969-07-15 ארגון ההורים הארצי למערכת החינוך נ' משה כהן (פורסם בנבו, 25.03.2016)]. הדיון בתובענה הופסק והיא הועברה להידון בפני בורר.

להכרעת הדין לחצו כאן.